Hay un dato revelador que reconfigura el tablero económico: en los últimos dos años, Potosí se ha convertido en el principal departamento exportador. Sin estridencias, está cambiando el mapa exportador de Bolivia.
Las cifras son concluyentes. En 2024, Potosí desplazó a Santa Cruz al segundo lugar, al haber registrado exportaciones por $us 2.878 millones, frente a los $us 2.526 millones del departamento cruceño. En 2025, consolidó ese liderazgo con un récord de $us 3.571 millones, mientras que Santa Cruz descendió a $us 2.322 millones. La Paz, por su parte, mostró una leve recuperación y se mantiene en tercer lugar con $us 1.703 millones.
El protagonismo de Potosí rompe con la narrativa dominante que ubica a Santa Cruz como epicentro del comercio exterior y motor de la economía boliviana. Los datos recientes cuentan otra historia. Mientras el oriente evidencia señales de desaceleración, Potosí acumuló un crecimiento por encima del 50 % entre 2024 y 2025.
Este dinamismo está estrechamente vinculado a un contexto internacional favorable para la minería –zinc, plata, plomo y oro– con mejores cotizaciones y una demanda sostenida de minerales estratégicos.
De esta manera, Potosí comienza a jugar un rol de amortiguador inesperado frente a la crisis económica derivada por el agotamiento del ciclo del gas natural. Sin el repunte potosino, la contracción de las exportaciones habría sido mucho más severa. Las divisas inyectadas por este sector atenuaron la escasez de dólares y moderaron la presión cambiaria, especialmente durante los últimos seis meses.
El factor determinante ha sido el alza de la plata, cuyo precio prácticamente se duplicó en el mercado internacional en apenas seis meses. A ello se suma la estabilidad de las altas cotizaciones de zinc en los últimos tres años. Aunque los volúmenes de producción no variaron de manera significativa, el efecto precio hizo posible que Potosí incrementara el valor de sus exportaciones en aproximadamente $us 1.194 millones.
En contraste, Santa Cruz registró una caída de $us 204 millones, explicada principalmente por la menor producción de gas natural a nivel departamental. La soya se mantuvo relativamente estable en volumen y valor, mientras que la exportación de carne sigue en expansión, aunque tiene una participación que todavía no supera la barrera del 10 % del total departamental.
¿Estamos ante un cambio de modelo o frente a un rebote coyuntural impulsado por precios extraordinarios de la plata y el oro? Esa es la cuestión de fondo. Por ahora, el ciclo minero favorable no se ha traducido en una ampliación sustantiva de la capacidad productiva ni en procesos de diversificación con mayor valor agregado.
Tampoco guarda relación alguna con los proyectos de litio, sino, más bien, se inscribe en el ciclo alcista de los metales tradicionales, con el oro y la plata como los principales protagonistas. La vulnerabilidad persiste. El desempeño sectorial depende de factores externos que no están bajo el control de la economía nacional.
El rol de Potosí como amortiguador y sostén inesperado de la balanza comercial obliga a replantearnos las prioridades. ¿Las políticas públicas están alineadas con este nuevo mapa exportador? ¿El gobierno tiene una estrategia consistente de industrialización, modernización e industrialización minera? ¿O seguimos concentrando los incentivos en las agroexportaciones?
La minería no está exenta de riesgos ni de la volatilidad de los precios, pero la evidencia sugiere que Potosí y la minería nacional requieren mayor atención estatal. Las políticas de promoción de las exportaciones han estado desproporcionadamente orientadas hacia la agricultura cruceña; mientras que el sector minero, en especial el potosino, ha operado con menor apoyo estratégico.
En resumen, la discusión ya no debería girar en torna a si Potosí es protagonista o no lo es. El desafío está en si el gobierno nacional será capaz de entender esta realidad y diseñar una estrategia coherente y a la altura de este nuevo equilibrio exportador; y si tiene la capacidad de convertir un auge coyuntural en una oportunidad que nos conduzca hacia la puerta de salida de la crisis económica.
Gonzalo Colque es investigador.
