Arranca el montaje del Artemis II, con el que se prevé volver a las cercanías del satélite natural por primera vez desde 1972.
Brújula Digital|EFE|16|01|26|
La misión Artemis II, que llevará este año a cuatro astronautas en un “histórico” vuelo alrededor de la Luna, dará este sábado un paso clave con el traslado y montaje del cohete Space Launch System (SLS) de la NASA y la cápsula Orion en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy, en Florida (EEUU).
Se trata de una compleja operación logística que puede extenderse hasta 12 horas y que marcará el regreso de una tripulación humana más allá de la órbita terrestre baja por primera vez desde 1972.
El traslado de la nave este sábado entre el edificio de ensamblaje y la plataforma, a unos 1,6 kilómetros por hora en un tramo de 6,5 kilómetros, representa uno de los hitos más delicados de la preparación previa al despegue, señalaron este viernes directivos de la NASA en una rueda de prensa. Artemis II representa un “momento histórico” para la agencia, el programa lunar y futuras misiones tripuladas a Marte, aseguró Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA.
“Para nosotros esto se siente muy diferente: poner a una tripulación en el cohete y llevarla alrededor de la Luna. Este será nuestro primer paso hacia una presencia humana sostenida en la Luna”, manifestó.
Los directivos de la agencia subrayaron además que mantienen la ventana de lanzamiento a partir del 6 de febrero, la cual es “factible”, al responder a preguntas de la prensa sobre la coincidencia con el lanzamiento el mismo mes de la misión Crew-12, de SpaceX, que llevará a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI). Esta ventana se extiende hasta abril y, en caso de que no se concrete el despegue por cuestiones técnicas, la directora de lanzamiento de Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, indicó que hay "oportunidades prácticamente todos los meses".
Artemis II, un hito
Esta primera misión tripulada –de diez días de duración– del programa Artemis consistirá en un vuelo alrededor de la Luna sin alunizaje, siguiendo una trayectoria conocida como free return, que permitirá que la nave Orion rodee el satélite natural y regrese a la Tierra utilizando la gravedad lunar.
Artemis II, que validará los sistemas de propulsión, navegación, comunicaciones y soporte vital de Orion, será la aproximación humana más cercana a la Luna desde la misión Apolo 17 de 1972. Su éxito será fundamental para avanzar a Artemis III, que prevé devolver astronautas a la superficie lunar.
Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA, señaló además que la misión podría ofrecer una “oportunidad única” para observar el hemisferio lejano de la Luna, una región que los seres humanos no han podido ver directamente desde la Tierra.
El cohete más potente de la NASA
El SLS, el cohete más potente jamás construido por la NASA en asociación con Boeing y Northrop Grumman, mide unos 98 metros de altura, pesa más de 2,6 millones de kilogramos completamente cargado y está diseñado especialmente para transportar la nave Orion en misiones tripuladas al espacio profundo, como la Artemis II.
A diferencia del cohete Starship, de SpaceX, de unos 120 metros de altura y que se encuentra aún en fases de desarrollo y prueba, el SLS ya ha completado con éxito un vuelo lunar no tripulado durante la misión Artemis I en 2022.
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